Es lässt sich heute nicht mehr leugnen: Der essbare (Wald-)Garten liegt im Trend. Das zeigt sich u.a. am wachsenden Bedarf an Pflanzen mit essbaren Früchten – sowohl für private Gärten als auch für den öffentlichen Raum. Das Bedürfnis nach einer Verbindung zwischen Mensch, Natur und essbarem Grün scheint stärker denn je.
Aber was ist das Geheimnis hinter der wachsenden Beliebtheit von Lebensmittelwäldern, und was genau ist ein Lebensmittelwald? In diesem Blog gehen wir auf diese Fragen ein und erzählen mehr über die Geschichte des Lebensmittelwaldes.
Was ist ein essbarer Waldgarten?
Ein essbarer Waldgarten oder „Nahrungswald“ ist ein vielfältiges, vielschichtiges Agrarökosystem, das vom Menschen so gestaltet wurde, dass es sich die Struktur und die Funktionen eines natürlichen Waldes zu eigen macht und so dessen ökologische Prinzipien nutzt. Es werden möglichst viele Bäume, Sträucher, Kletterpflanzen, krautige Pflanzen und Wurzeln, die für den Menschen essbar sind oder auf andere Weise indirekt den essbaren Waldgarten unterstützen, zusammen gepflanzt.
All diese Pflanzen ergänzen sich gegenseitig, helfen sich beim Wachstum und bilden so ein kleines Ökosystem, das sich selbst erhalten kann und ohne äußere Einflüsse wie Dünger und Pestizide funktioniert. Die Pflanzen in einem essbaren Waldgarten stehen größtenteils durcheinander. Je nach Zweck des essbaren Waldgartens gibt es nur wenige Abschnitte, in denen nur eine einzige Art vorkommt. Eine große Vielfalt sorgt nämlich für ein gesundes Ökosystem (1).
In einem größeren Zusammenhang ist die Permakultur die übergreifende Philosophie und Methodik (Gestaltungssystem), unter die Agroforstwirtschaft und essbare Waldgärten fallen. Bei der Permakultur geht es nicht nur um die Erzeugung von Nahrungsmitteln, sondern auch um u.a. Wasserverwaltung, Wohnungsbau, Energie und soziale Strukturen, wobei die ethischen Grundsätze des Umgangs mit der Erde, des Miteinanders und des gemeinsamen Teilens beachtet werden.
Die Agroforstwirtschaft ist eine landwirtschaftliche Technik, bei der Bäume und Sträucher mit Ackerbau und/oder Viehzucht kombiniert werden. Dieser Bereich kann unter Permakultur fallen, wenn die Prinzipien befolgt und auch in der modernen großflächigen Landwirtschaft angewendet werden. Ein essbarer Waldgarten kann als eine Form der Agroforstwirtschaft mit einem noch stärkeren ökologischen Ansatz betrachtet werden. Aber beide Konzepte versuchen, ökologische Prozesse wie Schattenwirkung, Bodenverbesserung und Biodiversität zu nutzen. Verschiedene Kulturen und Pflanzen werden kombiniert, um natürliche Lebensräume zu schaffen.
Die Geschichte des essbaren Waldgartens
Das Konzept der essbaren Waldgärten ist nicht neu, ganz im Gegenteil; essbare Waldgärten sind aller Wahrscheinlichkeit nach die älteste Form der Landwirtschaft der Welt. In Marokko, Mexiko und Indonesien wurden uralte Überreste der Nahrungsforstwirtschaft gefunden. Im Westen ist diese naturnahe Bewirtschaftungsweise in den letzten 100 Jahren mit dem Aufkommen der modernen Landwirtschaft und ihrer Technologien mehr in den Hintergrund gerückt.
An einigen Orten auf der Welt hat der essbare Waldgarten jedoch schon immer eine zentrale Rolle gespielt. Dort werden essbare Waldgärten auch Hausgärten genannt, weil sie rund um das Haus angelegt werden. Forscher bezeichnen diese Gärten als Multistrata-Systeme: von natürlichen Wäldern inspirierte Systeme mit mehreren Pflanzschichten, die Kohlenstoff binden. Vor allem im tropischen Asien und Afrika, in Mittelamerika und in den gemäßigten und subtropischen Teilen Chinas gibt es Tausende von Kilometern mit derartigen Gärten (2).
In den 1980er Jahren legte der englische Nahrungswald-Pionier Robert Hart in Shropshire (England) einen 500 m² großen essbaren Garten in einem gemäßigten Klima an. Das war für viele eine Inspiration und einer der Vorläufer der heutigen Nahrungswaldbewegung. Seit 2020 gewinnt der essbare Waldgarten auch in Belgien und den Niederlanden immer mehr an Bedeutung (2).
Der Begriff „forest gardening" (Nahrungswaldgärten) wurde in den 1980er Jahren von eben jenem Robert Hart geprägt. Er experimentierte in seinem eigenen Garten mit zahlreichen essbaren Pflanzen, Bäumen und Sträuchern und gestaltete einen der ersten essbaren Waldgärten in Großbritannien (2). Das Konzept „essbarer Waldgarten“ wird oft mit etwas sehr Großem assoziiert. Aber essbare Waldgärten gibt es in allen möglichen Größen – vom eigenen Garten über öffentliche Flächen in einer Stadt bis hin zu brachliegenden Äckern in ländlichen Bereichen. Obwohl ein essbarer Waldgarten eine bestimmte Größe haben muss, um ein selbstregulierendes System zu sein, können auch kleinere Flächen einen Beitrag zu Ökosystemleistungen wie Nahrung für Menschen, Tiere und Insekten, Wasserrückhalt, Bodenverbesserung, Stickstofffixierung und Windschutz leisten. Natürlich ist auch die pädagogische Funktion von Nahrungswäldern sehr wichtig.
Die Vorteile des essbaren Waldgartens und warum er heute so wichtig ist
Laut Natasja Oerlemans, Expertin für Ernährung und Landwirtschaft, leistet ein essbarer Waldgarten einen wichtigen Beitrag zur Wiederherstellung der Natur und spielt eine wesentliche Rolle bei der Bekämpfung des Klimawandels. Der essbare Waldgarten trägt dazu bei, CO2 zu binden, sorgt für ein gesundes Bodenleben – u.a. durch stickstoffbindende Pflanzen und Pflanzen, die sich auf die Aufnahme von Nährstoffen in den tieferen Bodenschichten konzentrieren – und ist widerstandsfähiger gegen Wetterextreme (2). Bei starken Regenfällen wirkt der essbare Waldgarten wie ein Schwamm, bei lang anhaltender Trockenheit hält er das Wasser fest. Die klima-adaptiven Qualitäten des essbaren Waldgartens scheinen vielversprechend für die Zukunft zu sein.
Um in diesem Bereich noch fundiertere Aussagen machen zu können, wird viel mit dieser naturverträglichen Form der Landwirtschaft experimentiert. Von öffentlich zugänglichen Parks in belebten Städten bis hin zu Feldern in ländlichen Gebieten, und von essbaren Dachgärten bis hin zum Anbau von Lebensmitteln im eigenen Garten gibt es unzählige Möglichkeiten. So ist z.B. die Universität Wageningen (WUR) in den Niederlanden gerade dabei, auf einem Hektar Land auf ihrem Gelände einen eigenen essbaren Waldgarten anzulegen, um die positiven Auswirkungen der Anlage essbarer Waldgärten auch langfristig noch genauer zu erforschen.
Die Anlage eines essbaren Waldgartens und die Bedeutung eines guten Anbauplans
Die Schlüsselelemente eines gut konzipierten essbaren Waldgartens sind in einer mehrschichtigen Struktur erkennbar. Das Ergebnis sind ein Anbauplan und eine anschließende Bepflanzung, die nicht nur aus großen und kleinen Bäumen und Sträuchern, sondern auch aus Kletterpflanzen, einjährigen Grünpflanzen, kriechenden Bodendeckern, einer Kräuterschicht und Blumenzwiebeln besteht.
Da ein essbarer Waldgarten aus einer Polykultur besteht, ist es weniger wahrscheinlich, dass sich Krankheiten und Schädlinge massenhaft ausbreiten und so die Ernte beeinträchtigen (3). Ein guter Anbauplan bietet vielen Tierarten ein Zuhause. Laut Van Eck wird in essbaren Waldgärten bei der Schädlingsbekämpfung oft mit einer „gläsernen Decke“ gearbeitet. Wenn der Schädlingsdruck auf ein bestimmtes Gebiet zunimmt, greift die Natur selbst ein, und die natürlichen Feinde der betreffenden Plagegeister werden durch geschickte Planung automatisch in den essbaren Waldgarten gezogen. Geduldiges Abwarten ist dabei die größte Herausforderung.
Ein gut gestalteter essbarer Waldgarten bildet ein sich selbst erhaltendes System und kann eine Vielzahl von Früchten, Gemüsearten, Nüssen, Kräutern, Pilzen und vielem mehr liefern, während er gleichzeitig die biologische Vielfalt fördert, den Boden gesünder und das ganze System widerstandsfähiger gegenüber äußeren Einflüssen macht. Es ist ein nachhaltiger und regenerativer Ansatz für die Lebensmittelproduktion: eine „neue“ Lebensweise, die aber weit zurückreichende Wurzeln hat.
Alle Pflanzen bilden als Ganzes also ein komplettes Mini-Ökosystem. Die eine kann nicht ohne die andere gedeihen. Und auch Bäume spielen in diesem System eine ganz wesentliche Rolle. Mit diesem Filter in der TreeEbb-Suchmaschine können Sie sich bereits Baumarten mit essbaren Teilen anschauen.
Quellen
1. Jaeger, De. L. (2023). Ontwerp je eigen voedselbos. Sterck en De Vreese.
2. Crawford, M. (2018). Praktisch handboek voedselbossen: ontwerp, aanleg en onderhoud van een eetbare bostuin. Schildpad Boeken.
3. Wouter van Eck (2024). Basiscursus voedselbossen. Groesbeek.
