Températures élevées, sécheresse et rayonnement solaire intense. En raison du changement climatique et des étés extrêmement chauds, où le thermomètre affiche des températures dépassant les 35°C, les arbres souffrent de plus en plus de brûlures du tronc. Face à des étés de plus en plus torrides et à leurs effets visibles, nous recommandons de prendre des mesures, après chaque plantation, pour éviter ces brûlures et ainsi protéger des arbres précieux - et l’investissement qu’ils représentent. Cet article vous explique la meilleure manière d’y parvenir.
Autrefois, après l’abattage d’arbres, dans nos contrées, les troncs de (vieux) hêtres étaient enveloppés de toile de jute. Cette méthode permettait d’éviter que l’écorce des hêtres, autrefois ombragée par ces arbres, ne brûle. En effet, cela aurait même pu conduire au dépérissement du hêtre. En Europe centrale, les arbres sont depuis longtemps peints en blanc ou enveloppés pour éviter que leur écorce ne brûle. En dehors du hêtre, la brûlure de l’écorce d’arbres à écorce lisse est un phénomène relativement récent dans le nord-ouest de l’Europe. Comment cela se produit-il et que peut-on faire pour y remédier ?
Brûlure de l’écorce
Ces dernières années, nous avons connu des périodes de plus en plus chaudes et sèches au printemps et en été. Ce phénomène, combiné au stress hydrique et à un soleil brûlant frappant les troncs à écorce fine, provoque le dépérissement des tissus de l’écorce. Les arbres souffrent principalement de brûlure d’écorce entre 15 et 17 heures, lorsque le soleil se situe à l’ouest-sud-ouest, à 235-245 degrés sur la boussole, plus tard dans l’après-midi. La température de l’écorce augmente alors et peut atteindre jusqu’à 45 degrés. Le flux de sève ne refroidit alors plus suffisamment l’écorce ou les différences de température dans l’écorce entraînent des déformations du bois.
Souvent, ces brûlures sont indétectables la première année. Cependant, lorsque la croissance en épaisseur de l’arbre a lieu (aux alentours de la mi-septembre) ou lorsque la circulation de la sève reprend l’année suivante, vous pouvez lentement observer un grisonnement/une décoloration sur le tronc du côté sud-ouest de l’arbre. Après quelques semaines, l’écorce commencera à se fissurer à partir de la base du tronc jusqu’à une hauteur de 1,5 à 2 mètres. Dans certains cas, l’écorce brûle également plus haut dans la couronne, mais toujours à des endroits où le feuillage de l’arbre ne crée pas d’ombre ou d’effet de refroidissement par évaporation sur le tronc. Aux endroits où l’écorce se fissure, des points faibles apparaissent et l’arbre devient vulnérable à l’envahissement de champignons.
Ce sont surtout les arbres récemment transplantés ou les arbres soudainement exposés au soleil qui peuvent en souffrir, car la quantité limitée de racines les empêche d’absorber suffisamment d’eau.
Protéger les arbres
Les arbres à l’écorce fine sont les plus exposés au risque de brûlure de l’écorce. Traditionnellement, cela concerne des espèces telles que l’Acer, l’Alnus, le Carpinus, le Fagus et le Tilia, mais nous constatons également de plus en plus de dommages sur des espèces comme l’Aesculus, le Fraxinus, le Juglans, le Magnolia, le Liriodendron, le Pauwlonia et le Quercus ilex, entre autres. Après la plantation, ces arbres doivent être bien protégés. Comment ?
- Prévenez le stress hydrique en achetant des arbres qui ont été régulièrement transplantés.
- Préparez bien le lieu de croissance, en veillant à ce qu’il n’y ait pas de couches compactées et que le pourcentage d’humus stable présent soit d’au moins 1 % et qu’il soit maintenu à niveau, mais de préférence amendé.
- Au cours des trois premières années, les arbres plantés et transplantés doivent être arrosés à une fréquence appropriée. Cet arrosage peut être réalisé par un système d’irrigation automatique à goutte-à-goutte, permettant un arrosage individuel des arbres et des arbres isolés.
- Protégez les troncs du côté sud-ouest en appliquant un revêtement réflecteur. Quelques moyens envisageables :
- Nattes de roseau, nattes de coco ou nattes de bambou. Ce sont des matériaux robustes, mais naturels, qui sont largement utilisés, notamment dans les pépinières, pour protéger l’écorce des coups de soleil. Un avantage de ces matériaux est qu’ils peuvent être posés très rapidement. Dans les espaces publics cependant, ces protections s’utilisent moins souvent en raison du risque plus élevé de vandalisme. De plus, un arbre protégé par une natte de roseaux développe une moins grande résistance au soleil et la couronne devra donc être bien développée avant que la natte de roseau puisse être retirée. Les mailles des nattes doivent donc être d’au moins 0,2-0,5 cm.
- Revêtement du tronc. Il s’agit d’une ancienne méthode largement utilisée dans le passé en Europe centrale, mais aussi en Europe occidentale, pour protéger les arbres fruitiers, par exemple, contre les fissures dues au gel. Des remèdes naturels possibles sont la chaux blanche à base de lutum, l’ARBO-FLEX© ou l’argile kaolinique (Surround). Le tronc est ainsi protégé et, au fur et à mesure que le revêtement s’estompe, le tronc continue à se protéger des rayons solaires. L’inconvénient réside dans la valeur esthétique : tout le monde n’apprécie pas les troncs d’arbres blanchis à la chaux dans les espaces publics.
- Jute. Envelopper les troncs de jute est une méthode traditionnelle de protection qui peut s’avérer très efficace. Malheureusement, le jute se décompose rapidement. Il est aussi parfois enroulé si étroitement autour des troncs que l’arbre est gêné. Le jute protège le tronc du rayonnement solaire, mais l’effet de refroidissement dû à l'enrobage est minime, voire inexistant. Cela peut avoir des effets négatifs importants, voire accélérer les brûlures.
Conception à l’épreuve du climat
Dans la conception d’espaces extérieurs à l’épreuve du climat, la prévention des dommages causés par les coups de soleil aux arbres est un aspect important à prendre en considération. Cela peut se faire en utilisant le bon arbre au bon endroit. Et en évitant des hauteurs de couronne très élevées (+ 220 cm) pour les arbres d’alignement jeunes ou semi-jeunes dont l’écorce est relativement fine. Pour éviter des problèmes, il peut être judicieux de ne pas placer les arbres susceptibles d’être endommagés à l’ouest (au sud-ouest), de les laisser à port ramifié ou de les planter à l’ombre d’autres plantations ou bâtiments.
