Les arbres constituent les fondements de la forêt nourricière : ils déterminent la structure, la résilience et la richesse de l’écosystème. Leur fonction va bien au-delà de la production alimentaire de fruits, de noix, de fleurs ou de feuilles, celle-ci allant de soi. Ils jouent également un rôle clé dans l’ombrage, la gestion de l’eau, la biodiversité et l’amendement des sols. Contrairement à l’agriculture traditionnelle, les arbres d’une forêt nourricière forment un écosystème permanent et résilient dans lequel la productivité va de pair avec l’écologie.
Dans ce blog, nous examinons de plus près les fonctions que remplissent les arbres dans des forêts nourricières. Nous nous intéressons notamment aux espèces fruitières telles que le châtaignier et le mûrier, ainsi qu’à des espèces d’arbres auxiliaires telles que l’aulne et le robinier, qui fixent l’azote et stimulent la vie du sol. Comment choisir le bon arbre au bon endroit dans une forêt nourricière ? Quelle est la valeur à long terme des arbres dans une forêt nourricière ? Pourquoi est-il aussi important de planter différentes espèces d’arbres ? Et quels sont les arbres qui sont adaptés à notre climat pour l’aménagement d’une forêt nourricière ?
La mise en place d’un écosystème et le rôle des arbres dans une forêt nourricière
Comme son nom l’indique, une forêt nourricière est un système forestier. Pour comprendre les fonctions spécifiques des arbres dans une forêt nourricière, il est essentiel de connaître les phases de développement d’une forêt naturelle, les phases dites de succession. Aujourd’hui, de nombreuses forêts nourricières ont pour point de départ une prairie ou un champ. Un tel site n’a pas encore grand-chose à voir avec les qualités que possède une forêt, et il faudra donc plus de temps pour que les plantations reprennent. Les arbres climaciques et les arbustes qui sont envahis par l’herbe n’ont pratiquement aucune chance de survivre.
La succession écologique du sol nu vers une forêt passe de plantes annuelles (cultures de plein champ ou mauvaises herbes) à des graminées. Il se crée ensuite des zones où l’humus s’accumule et où des plantes vivaces s’établissent. Les arbres pionniers suivent et cela devrait également être la première étape dans le cadre de la plantation d’une forêt nourricière. Ces espèces d’arbres offrent une protection contre le vent, améliorent la structure du sol et créent un microclimat dans lequel d’autres espèces pourront s’épanouir ultérieurement.
Pour accélérer cette succession, on utilise souvent des espèces pionnières telles que le bouleau, le saule, le peuplier, le robinier et l’aulne. Dans une forêt nourricière, l’aulne et le robinier sont particulièrement appréciables pour leur capacité à fixer l’azote, tandis que les saules représentent une source importante de nectar au début du printemps. En outre, la plantation de certaines espèces stratégiques, comme de plus grands arbres (de grande taille), peut aider à progresser plus rapidement vers le stade climacique. Il est donc possible d’ajouter des espèces climaciques plus tôt, par exemple des charmes, des tilleuls et des ormes.
De la dominance bactérienne à la dominance fongique
Lorsque des espèces d’arbres de grande taille, par exemple le charme, le tilleul et l’orme, sont déjà utilisées, elles ont une incidence directe sur la biodiversité et le microclimat. Elles fournissent de l’ombre pour protéger du soleil, un abri contre le vent et des feuilles qui se décomposent rapidement, ce qui est propice à la formation du sol. Cela est également important pour la transformation d’un sol à dominance bactérienne en un sol à dominance fongique. Les champignons mycorhiziens forment des réseaux souterrains qui distribuent l’eau et les nutriments, réduisent le stress et rendent l’ensemble du système plus résistant.
Les arbres fruitiers font naturellement partie d’une phase ultérieure de la succession. Beaucoup d’entre eux sont des espèces de Rosacées telles que le pommier, le poirier, le cerisier, le prunier et le néflier, et se situent à un stade intermédiaire de la succession. Les oiseaux mangent les fruits et dispersent les graines lorsqu’ils se reposent dans des arbres pionniers. Les arbres fruitiers ont souvent besoin de sols plus riches, de suffisamment de nutriments et d’un microclimat stable afin qu’ils puissent consacrer suffisamment d’énergie à la formation de fruits. En même temps, il leur faut de la lumière et de l’air pour prévenir les maladies fongiques et stimuler une bonne nouaison.
L’importance de nombreuses espèces d’arbres dans les forêts nourricières
La plantation d’un maximum d’espèces d’arbres différentes garantit une saine diversité et par conséquent un système durable. Une forêt nourricière est conçue comme une polyculture et aménagée de manière à ce que les maladies et les parasites aient moins de chances de s’y installer (Van Eck, 2024). Si une infestation devait malgré tout se produire, la variété est suffisante pour y faire face.
La conception de la forêt nourricière permet d’intégrer d’emblée des solutions naturelles pour lutter contre les maladies et les parasites, par exemple en combinant des plantes qui se renforcent mutuellement. En outre, les forêts nourricières présentent souvent un équilibre écologique (« plafond de verre ») grâce auquel les parasites se régulent d’eux-mêmes (Van Eck, 2024). Pour en savoir plus, consultez notre blog sur les forêts nourricières paru précédemment. Une grande variété d’espèces les plus diverses garantit également un approvisionnement prolongé en nectar et en fruits, un avantage indéniable pour les insectes, les oiseaux et les petits mammifères, et donc pour la biodiversité dans son ensemble. La forêt nourricière de Wouter van Eck, par exemple, se trouve à proximité d’une zone Natura 2000. Cependant, la forêt nourricière offre une valeur de biodiversité beaucoup plus élevée qu’une zone composée d’arbres indigènes, car la diversité garantit une plus longue saison en termes de nectar et de fruits.
Choisir les arbres pour leur fonction : azote, structure et nourriture
Lors de la conception d’une forêt nourricière, il est non seulement important de choisir les arbres sur la base de leur production de nourriture, mais aussi et surtout pour la fonction qu’ils remplissent au sein du système.
- Les arbres fixateurs d’azote tels que l’Alnus glutinosa (aulne glutineux), le Robinia pseudoacacia (robinier faux-acacia), ainsi que le Cercis canadensis (gainier du Canada), le Cercis siliquastrum (arbre de Judée), l’Elaeagnus angustifolia (olivier de Bohême), l’Elaeagnus multiflora (goumi du Japon), l’Elaeagnus umbellata (oléastre à ombelles), le Gleditsia triacanthos (févier d’Amérique) et l’Hippophae rhamnoides (argousier) enrichissent activement le sol. Ils entrent en symbiose avec des bactéries fixatrices d’azote, rendant ainsi les nutriments disponibles pour les plantes environnantes. Ces espèces conviennent par excellence à la phase pionnière d’une forêt nourricière et à proximité d’espèces d’arbres productifs dont la demande en azote est plus élevée.
- Les arbres structurants offrent un brise-vent et de l’ombre. Pensez au Carpinus betulus (charme commun), au Tilia cordata (tilleul à petites feuilles) ou au Populus tremula (peuplier tremble). De nombreux arbres fixateurs d’azote peuvent également remplir cette fonction. Ils déterminent le microclimat et permettent aux espèces moins sensibles d’évoluer avec succès. Les espèces de Carya telles que le Carya illinoinensis (pacanier), le Carya ovata (caryer ovale) et le Carya cordiformis (caryer cordiforme) préfèrent les sols humides et bénéficient de l’abri d’un peuplier ou d’un aulne. Le noisetier commun (Corylus avellana), par exemple, pousse très bien à l’ombre de l’Alnus cordata (aulne de Corse).
- Les arbres producteurs de nourriture sont les principaux fournisseurs de la récolte dans une forêt nourricière mature. Des espèces telles que le Castanea sativa (châtaigner commun), le Juglans regia (noyer commun), le Carya ovata (caryer ovale), le Cornus mas (cornouiller mâle), le Mespilus germanica (néflier) et le Morus alba (mûrier) fournissent des noix, des fruits ou des feuilles comestibles. Certaines variétés sont déjà productives à un jeune âge, tandis que d’autres requièrent plus de patience, mais offrent une grande valeur au fil du temps ou seront de préférence plantées sous forme de grands arbres pour donner des résultats immédiats. De nombreux arbres producteurs de nourriture remplissent également une ou plusieurs fonctions de soutien.
Espèces d’arbres adaptées aux forêts nourricières dans notre climat
Les facteurs spécifiques au site jouent un rôle crucial dans le choix des espèces destinées à des forêts nourricières, tels que le type de sol, la teneur en eau, la charge du vent (par exemple la brise de mer) et le fait que la forêt nourricière se trouve dans un environnement urbain ou rural. De nombreuses forêts nourricières performantes combinent des espèces indigènes et des espèces exotiques productrices de nourriture qui se sont bien adaptées à notre climat tempéré.
Bien que la forêt nourricière en tant qu’écosystème existe depuis des siècles, son application comme forme de production alimentaire moderne est relativement récente. C’est pourquoi de nombreux nouveaux cultivars sont actuellement développés et testés. Il est souvent judicieux de commencer par des variétés de base fiables telles que d’anciens cultivars de pommes, de poires, de prunes et de cerises, ainsi que des espèces telles que le néflier, le coing, la figue, le châtaignier et le noyer. Il se peut que les semis de noyers (Juglans regia) soient moins productifs, mais ils offrent des systèmes racinaires solides qui résistent mieux à la sécheresse.
Des croisements ont permis de découvrir des variétés améliorées, telles que le Juglans ailantifolia × cinerea, le Castanea sativa × mollissima et le Castanea sativa × crenata. Ces hybrides combinent le rendement et la résistance aux maladies de variétés asiatiques ou américaines avec les propriétés adaptées de variétés européennes. De nombreux cultivars portent des noms d’Europe de l’Est et proviennent d’anciens pays du bloc soviétique où des recherches de sélection à grande échelle ont été menées pour assurer la sécurité alimentaire. C’est le cas, par exemple, du cornouiller mâle (Cornus mas), du chalef (Elaeagnus) et du sorbier (Sorbus), ainsi que d’espèces asiatiques à l’origine telles que le poirier asiatique (Pyrus pyrifolia), le kaki (Diospyros kaki) et l’aubépine (Crataegus species).
Des espèces précieuses en plus petit nombre
Outre les groupes principaux, il existe également des arbres spéciaux qui peuvent apporter une grande valeur ajoutée en petit nombre au sein d’une forêt nourricière :
- Zanthoxylum simulans (poivre de Sichuan) : fruits comestibles et aromatiques
- Tilia henryana (tilleul de Henry) : floraison plus tardive, prolongeant ainsi la saison du nectar des tilleuls
- Hovenia dulcis (raisinier de Chine) : fruits sucrés, arbre tolérant à la chaleur et à la sécheresse
- Espèces Celtis (orties) : fruits comestibles, robustes, espèces résistantes aux maladies et produisant un bon paillage foliaire
- Espèces de magnolias : pétales comestibles, peuvent s’utiliser dans les plats
Pour les mûres, attention à l’origine correcte. Les mûriers à fruits noirs sont généralement des hybrides du Morus alba et du Morus rubra, et non du Morus nigra. Le Morus nigra est modérément rustique et nécessite un emplacement chaud et abrité.
La pépinière Ebben, un fournisseur global pour des forêts nourricières
Vous êtes en train de concevoir ou d’étendre une forêt nourricière ? La pépinière Ebben se fera un plaisir de plancher sur la question avec vous. En tant que fournisseur global, nous livrons non seulement des arbres de toutes les espèces et tailles, mais aussi tout ce qui est nécessaire à un plan de plantation complet : d’arbustes, de plantes grimpantes et d’arbustes fruitiers, jusqu’à des plantes couvre-sol et des plantes herbacées. Grâce à nos arbres de grande taille, nous pouvons contribuer directement à la protection contre le vent, à l’ombrage et à l’accélération de la mise en place du système. Les arbres à noix qui ne portent des fruits que plus tard dans leur vie, comme le Carya, le noyer ou le châtaignier, peuvent même déjà porter des fruits lorsqu’ils sont livrés.
Vous souhaitez obtenir des conseils sur les espèces d’arbres, la conception d’une forêt nourricière ou l’adéquation du sol ? Les spécialistes de la pépinière Ebben se feront un plaisir de vous aider en vous dispensant des conseils de plantation appropriés pour votre forêt nourricière. Pour plus d’informations, consultez notre TreeEbb.
